「ねぇねぇ、あの赤レンガの建物すっごくかわいい！」
神戸の観光名所として知られる北野坂を歩きながら、美咲が目を輝かせて指さした先には、明治時代から残る異人館が佇んでいました。私たち女子大生4人組は、週末を利用して神戸観光に来ていたのです。
「そうそう！インスタ映えするよね。写真撮ってもらってもいい？」
私のスマートフォンを手に取った莉子が、カメラを構えます。春の柔らかな日差しが、異人館の赤レンガを優しく照らしていました。
北野坂は、神戸を代表する観光スポットの一つ。港町として発展した神戸には、明治時代から多くの外国人が住んでいて、その名残として異人館が今でも大切に保存されています。坂道を上っていくと、まるでヨーロッパの街角に迷い込んだような気分になれるんです。
「あ！あそこのカフェ、インスタで見たやつだよ！」
優子が指さした先には、異人館を改装したという素敵なカフェがありました。レトロな雰囲気と現代的なセンスが絶妙にマッチしています。
「せっかくだから入ってみない？」
美咲の提案に全員が賛成。店内に入ると、アンティークな家具や調度品が私たちを出迎えてくれました。窓際の席に座ると、神戸の街並みが一望できます。
「わぁ、この景色最高！」
莉子が感動の声を上げます。確かに、ここからの眺めは絶景でした。港町神戸の象徴である海と山が一度に見渡せて、遠くには明石海峡大橋も見えます。
「このケーキセット、めっちゃ可愛い！」
優子が注文したケーキセットは、まさに写真映え抜群。地元の食材を使ったという季節のフルーツタルトと、神戸でも有名なロールケーキ。コーヒーカップも、アンティークな雰囲気たっぷりのものでした。
「そういえば、この辺りってめっちゃ歴史あるんだって。明治時代に外国人居留地として栄えたんだよね」
歴史好きの美咲が話し始めます。確かに、北野異人館街には、当時の面影が色濃く残っています。風見鶏の館やうろこの家など、国の重要文化財に指定されている建物も多いんです。
「あ、そうそう！この辺りって、夜景も綺麗なんだって！」
莉子が思い出したように言います。神戸の夜景は「1000万ドルの夜景」と呼ばれるほど美しいそうです。
「じゃあ、もう少し観光してから夜景も見ていく？」
私の提案に、みんなが賛成してくれました。
カフェを出て、さらに坂道を上っていくと、次々と個性的な異人館が現れます。それぞれの建物に、異なる国の建築様式が取り入れられているのが面白いところ。
「ねぇ、これって何の国の建築様式なの？」
優子が指さした建物は、ドイツ風の建築様式を取り入れた異人館でした。近くには、イギリス風やフランス風の建物も。まるで世界一周旅行をしているような気分になれます。
「あ！ここでソフトクリーム食べられるんだ！」
美咲が発見した店先には、神戸牛のミルクを使用したという贅沢なソフトクリームの看板が。
「せっかくだから食べていこう！」
4人でソフトクリームを片手に歩きながら、異人館巡りを続けます。春の陽気に恵まれた神戸の街は、観光客で賑わっていました。
「そういえば、この辺りって雑貨屋さんも多いよね」
莉子が言うように、北野坂周辺には、おしゃれな雑貨屋さんがたくさん。地元作家のハンドメイド作品や、神戸らしいマリンテイストの雑貨など、見ているだけでも楽しいものばかりです。
「あ！もうこんな時間！」
気づけば、空が徐々に夕暮れ色に染まり始めていました。
「夜景見に行く前に、南京町で晩ご飯食べない？」
私の提案に、みんなが目を輝かせます。南京町は神戸の中華街で、ここも人気の観光スポット。本場の味が楽しめる中華料理店が立ち並んでいます。
「そうしよう！私、小籠包食べたい！」
夕暮れ時の南京町は、提灯の明かりが温かく通りを照らしていました。活気のある通りを歩きながら、私たちは美味しそうな香りに誘われて、おいしそうなお店を探します。
「ここにしよう！」
選んだお店で、小籠包や担々麺、エビチリなど、みんなで色々なメニューをシェアして楽しみました。
「お腹いっぱい！」
満足そうな表情を浮かべる優子。そうこうしているうちに、すっかり日が暮れました。
「さぁ、夜景見に行こう！」
私たちは、ハーバーランドへと向かいます。神戸の夜景スポットとして有名な場所です。
「わぁ…本当に1000万ドルの価値があるね」
港に映る街の明かりが、まるで宝石をちりばめたように輝いています。ポートタワーやメリケンパークの夜景も絶景でした。
「今日は最高の思い出になったね！」
莉子の言葉に、みんなが頷きます。神戸の街並み、異人館、グルメ、そして夜景。どれも素晴らしい思い出になりました。
「また来ようね！」
帰りの電車に乗りながら、私たちは次の神戸観光の計画を立て始めていました。まだまだ見たいところ、行きたいところがたくさんある。神戸には、私たちを魅了する魅力が詰まっているのです。
スマートフォンには、今日撮った写真がたくさん。異人館の前での笑顔いっぱいの集合写真、おいしそうな料理の写真、そして美しい夜景の写真。これらの写真を見るたびに、きっと今日の楽しい思い出が蘇ることでしょう。
神戸の街は、私たち若者の心をしっかりと掴んで離さない。そんな魅力に溢れた街なのです。
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